Els fruits secs contenen proteïnes, greixos, hidrats de carboni, vitamines (com les vitamines del grup B i la vitamina E), oligoelements (fòsfor, calci, zinc i ferro) i fibra dietètica. També contenen àcids grassos monoinsaturats i poliinsaturats, inclosos àcids grassos essencials com l'àcid linolènic i l'àcid alfa-linolènic. Els beneficis per a la salut dels fruits secs es reflecteixen principalment en els aspectes següents:
1. Reduir el risc de diabetis tipus 2 en les dones. Investigadors del Departament de Nutrició de l'Escola de Salut Pública de Harvard van dur a terme un estudi de seguiment de 16-anys de 84.000 dones d'entre 34 i 59 anys en 11 països. Els resultats van demostrar que menjar més fruits secs va reduir significativament el risc de patir diabetis tipus 2. Creuen que els fruits secs són rics en greixos insaturats i altres nutrients, que ajuden a millorar l'equilibri del sucre en la sang i la insulina.
2. Reduir la taxa de mort cardíaca sobtada. Com que alguns components dels fruits secs tenen efectes anti-arítmics, després de controlar els factors de risc cardíac coneguts i mantenir una dieta raonable, menjar fruits secs s'associa significativament amb una reducció de la mort cardíaca sobtada. En comparació amb els que rarament o mai mengen fruits secs, els que mengen fruits secs dues o més vegades a la setmana tenen un risc menor de mort cardíaca sobtada i mort per malaltia coronària. L'any 2002, un estudi de 85 pacients amb hiperlipidèmia van administrar 75 grams d'ametlles americanes diaris durant quatre setmanes, i es van observar els seus nivells de lípids en sang. Els resultats van mostrar que el colesterol total sèric i l'apolipoproteïna B van disminuir significativament, mentre que l'apolipoproteïna A1 va augmentar significativament després de consumir ametlles. Això indica que les ametlles americanes, riques en àcids grassos monoinsaturats, tenen un bon efecte regulador dels nivells de lípids i apolipoproteïnes en sang en pacients amb hiperlipidèmia.
3. Eliminació dels radicals lliures. Els radicals lliures són altament reactius i poden reaccionar amb cèl·lules, teixits i ADN del cos, produint efectes tòxics i nocius. Els estudis han demostrat que alguns fruits secs, com ara les llavors de gira-sol, tenen una forta capacitat per eliminar els radicals lliures, comparable a la de les maduixes i els espinacs.
4. Potenciar la funció cerebral i la intel·ligència. Les cèl·lules cerebrals estan formades per un 60% d'àcids grassos insaturats i un 35% de proteïnes. Per tant, el principal nutrient necessari per al desenvolupament del cervell són els àcids grassos insaturats. Els fruits secs són rics en àcids grassos insaturats, així com en un 15-20% de proteïnes d'alta-qualitat i més d'una dotzena d'aminoàcids essencials, que són els components principals de les cèl·lules nervioses del cervell. Els fruits secs també són rics en vitamines B1, B2, B6 i E, que són beneficioses per a les cèl·lules nervioses del cervell, així com calci, fòsfor, ferro i zinc. Per tant, menjar fruits secs és molt beneficiós per millorar la nutrició del cervell, i és especialment indicat per a dones embarassades i nens.
5. Millorar la vista. Els estudis han descobert que la intensitat de mastegar té un paper important en la millora de la vista, i menjar més fruits secs pot millorar la visió. El múscul ciliar de l'ull té una funció reguladora a la lent de l'ull, i la funció reguladora del múscul ciliar depèn de la força dels músculs facials. L'enfortiment dels músculs facials es beneficia de la intensitat de la masticació. Les dietes modernes són cada cop més suaus i requereixen poca o gens de mastegar, la qual cosa condueix a la debilitat dels músculs facials i la reducció de la regulació dels músculs ciliars del cristal·lí, provocant així fàcilment una disminució de la visió. Per tant, per millorar la vista, hauríeu de menjar més aliments durs i mastegar-los de manera constant.