Els cereals, com a aliment tradicional del poble xinès, han estat una part indispensable de la dieta del poble durant milers d'anys, ocupant una posició important en la dieta xinesa i tradicionalment considerats com un aliment bàsic.
Les Analectes de Confuci diuen: "Tot i que la carn és abundant, no hauria de superar la quantitat de gra". Això reflecteix la creença de Confuci, com a membre de l'aristocràcia de la dinastia Zhou, que els aliments bàsics (els cereals) haurien de constituir la proporció més gran de la dieta segons els costums aristocràtics.
El Ling Shu afirma: "El Qi veritable és el que es rep del Cel, que, juntament amb el Qi dels grans, omple el cos". Això indica que la nutrició dels grans és la nutrició adquirida més important per als xinesos.